Gli antichi e la navigazione

La navigazione è una forma d’arte, e già gli antichi Romani, che come quasi sempre seguivano a ruota i Greci, definivano la navigazione come ars navigandi. Se si riflette un attimo, magari andando indietro con la memoria alla nostra prima volta in barca, è facile comprendere quanto dovesse essere difficile per gli antichi portare una barca da un punto A ad un punto B molto distante. Essi non avevano nessuno degli strumenti che si utilizzano oggi per la cosiddetta navigazione stimata, che si basa sul calcolo di direzione, velocità e tempo mediante bussola, solcometro e cronometro. Un esempio per tutti basterà a chiarire il concetto: nei secoli passati l’attuale punto nave veniva chiamato “punto di fantasia”…

Gli antichi e la navigazione in un bassorilievo

Gli antichi navigavano il Mediterraneo stagionalmente, cioè in un periodo ben definito di tempo da marzo a novembre, mentre negli altri mesi (periodo che i Romani chiamavano Mare Clausum) continuavano a navigavare, con molta attenzione, solo le piccole imbarcazioni o le imbarcazioni militari.
La navigazione era inoltre di breve-medio raggio, ed è un fatto facilmente comprensibile pensando che l’esperienza di ciascuno era limitata a poche rotte, dovendosi navigare praticamente a vista, con l’ausilio cioè di riferimenti paesaggistici o ambientali che venivano riconosciuti durante la navigazione.
L’esperienza pratica, derivata cioè dalla vita in mare e dal continuo contatto con gli elementi, e quella tramandata di generazione in generazione, “addestravano” i giovani alle rotte ed ai segreti del mare, dei venti, delle correnti, dell’evoluzione meteo, dell’astronomia, concorrendo a sviluppare in loro una sorta di “sesto senso”. Questo “potere”, per gli antichi al limite del sovrannaturale, è stata la fortuna, economica e militare, di questa o quella Repubblica, di questo o quel Signorotto, di questo o quell’Impero. Storicamente parlando, infatti, chi era in grado di dominare il mare aveva il controllo sia militare che commerciale del piccolo mondo allora conosciuto.