La Costellazione del Leone

Bene, ora sappiamo come fare a trovare il nord durante una notte in yacht senza l’aiuto di strumenti elettronici o bussole. E sappiamo, almeno dai tempi dei fumetti delle Giovani Marmotte, che guardando il nord alla nostra destra c’è l’est, a sinistra l’ovest ed alle spalle, ovviamente, il sud.

Ed è proprio ad est che andremo a scoprire una nuova costellazione, quella del Leone. Prolungando infatti le stesse due stelle viste per ritrovare la Polare questa volta verso il basso del “pentolino” costituito dalla coda dell’Orsa Maggiore, la prima che incontriamo è proprio la costellazione del Leone, con la caratteristica forma di una falce o di un punto interrogativo. La stella più luminosa è Regolo, proprio alla base della falce che ne costituisce la testa, mentre altra stella importante è sulla punta della coda, Denebola, dall’arabo deneb alased, ovvero la coda del leone…
Perché parliamo della costellazione del Leone? Beh, perché a metà novembre va in scena uno degli spettacoli più seguiti dagli astrofili di tutto il mondo, le stelle cadenti dello sciame delle Leonidi. Il 17 novembre, infatti, da una zona situata più o meno al centro della falce del Leone, si irradia uno sciame che dà vita ad uno spettacolo che, in certi anni, è stato davvero indimenticabile. Nel 1966, ad esempio, si contarono diverse centinaia di stelle cadenti al secondo! Nel 2009 la NASA prevede che potranno essere visibili intorno alle 22.30-23.00 circa 500 meteore per ora. In ogni caso, lo spettacolo vale un’uscita in barca, tempo permettendo, anche perché sarà Luna nuova il 20, e cioè lo sciame sarà visibile nelle migliori condizioni di buio, senza il disturbo della luce lunare.